如果說,就在一周之前,歐也妮關於制造機車和修建鐵路的那個設想還僅僅只是個“設想”的話,那麽現在,在與貝爾納先生進行過一番詳細的長談之後，一個初具輪廓的計劃已經漸漸地浮出了水面。

貝爾納先生思路清晰,對專業非常精通,執著於夢想。無論是性格還是行事作風，正符合所有最後取得成功的科技人士的所有特點。

所以最後，當貝爾納闡述完畢,用他期待而緊張的目光望著歐也妮時,歐也妮立刻決定相信他——即便最後,證實他的設想不過只是空想的話，她的損失也不過就是初期投入實驗項目的那一筆數目並不至於到了驚人地步的投資。

而倘若他的想法變成現實，也就意味著她可以提早幾年啟動世界上第一個鐵路開發項目——從被動等待別人的技術轉讓到自己去掌控主動權，這其中的經濟效益，自然不言而喻。

“貝爾納先生，倘若您真的能在約定時間內造出可以投入實際運營的機車，到時候，是以現金方式一次性買斷您的技術專利還是讓您享有鐵路公司的股份，您自己決定，我充分尊重您的選擇。現在，最重要的是先讓您有機會把自己的想法付諸現實。倘若您願意，在您徹底養好傷之後，我希望您就能投入到研究中去。”

貝爾納從椅子上猛地站了起來，雙目閃閃，顯得異常激動。

“啊，尊敬的小姐！毫不誇張地說，能遇到您，對我而言，完全就像得到來自天國的福音！我的身體已經完全沒有問題了！只要有條件，我甚至現在就可以投入到工作中去！您不知道，我為了這一天，已經不知道等待了多久！”

歐也妮笑了笑。

“貝爾納先生，我理解您迫不及待的心情。但是第一，您必須要先痊愈。在這之後，才能更好地投入工作。這不但是對您自己和您女兒的負責，對我的先期投資，也是一種負責。第二，我相信您應該需要幾個助手。另外，關於您接下來工作地點的選擇，倘若您沒別的想法，可以去我的故鄉索繆，距離這裏大約一百法裏。在索繆附近，我的父親有一個不算小的莊園，附近是片荒地，無論是鋪設鐵軌還是搭建廠房，都十分適合。”

“我聽您的，葛朗臺小姐！”貝爾納說道，“我的家境原本就貧寒，為了造出我理想中的機車，我已傾家蕩產，我的妻子也離開了我，除了女兒和我的圖紙，我現在一無所有。”

“那麽就這麽說定，”歐也妮說道，“我在巴黎大約還要停留一段時間。到時候，您和您的女兒可以一道隨我回去。”

————

送走貝爾納之後，歐也妮信步來到窗口向外眺望的時候，心情微微有點起伏。

她知道剛才，自己做了一件正確的事。

是的，現在一切進行得都十分完美——她最早的投資或者盈了大利，或者潛力無限，商人銀行的幾個項目現在正有條不紊地進行。當初做決定時，就考慮到了時局變動的因素，所以選擇了與時局變化沒有必然因果關系的項目，比如，投資到外省的幾個新興工廠，以後，它們就會是法國紡織業和鋼鐵業裏的巨頭。就連那筆冒著極大風險的發放給拿破侖的貸款，現在看起來，似乎也無需擔心——除非哪一天，這個帝國的政權被人以暴力的方式徹底摧毀——當然，這就不是她所能掌控的了，一切只能交給上帝。

世上的人，尤其是那些有著出類拔萃能力的人，欲望往往可以無窮無盡。但是，她卻清楚自己。無論是從前還是現在，她的聰明和才智，其實並不足以睥睨天下。

所以，她不貪心。

人這一輩子，能真正做好一件事情，把這件事情做到極致，這就足夠了。

————

一周之後，羅啟爾德位於聖爾曼區的宅邸裏，舉行了一場盛大的舞會。

當天晚上，這座豪宅裏貴客盈門。包括巴黎商界、官場、貴族乃至於軍界的幾乎所有有頭有臉的人物都收到了邀請，舞會開始時，停在宅邸外的將近千輛馬車發出的角燈燈光照亮了整幢的房子——第二天，巴黎商報的撰稿人如此撰文描述這場聚會，稱它“是一場令人印象深刻的盛大聚會，足以被列入本年度的社交年鑒”。當然，這場舞會的高潮，是主人詹姆斯·羅啟爾德攜手最近巴黎社交圈正冉冉升起的新星——來自安茹省的葛朗臺小姐一道現身，宣布他們合作經營的商人銀行正式掛牌。

在香檳和管弦樂隊的助興之下，詹姆斯攜手他的合作夥伴，年輕的葛朗臺小姐滑下舞池，在周圍無數雙眼睛的註視之下翩翩起舞。

“葛朗臺小姐，今晚我很激動，出乎意料地激動，您知道為什麽嗎？”

一支舞曲快結束的時候，詹姆斯望著歐也妮，忽然這樣說道。

身邊這個正在和自己跳舞的男人目光閃閃，表情顯得十分愉快，歐也妮自然看得出來。

“我也一樣，羅啟爾德先生，”她笑著回答，“但願我們今後合作愉快。”

“一定會的。”

舞曲聲止住了。在掌聲中，詹姆斯忽然傾身靠向歐也妮，低聲說道：“葛朗臺小姐，能請您單獨隨我來一下嗎，我還有一件重要的事想和您談一下。”

“可以。”

歐也妮立刻說道。

“謝謝，請隨我來。”

歐也妮跟隨詹姆斯離開人聲喧沸的大廳，穿過長廊，在侍立於長廊側的仆人的不斷鞠躬中前行，最後來到一個小廳前，停下了腳步。

小廳仿佛預先布置過。正中的巨大桌面上鋪了雪白的桌布，桌面上裝飾了球形的玫瑰花束，在花束邊，靜靜矗立著兩座金色的枝形燭臺，幾十只蠟燭已經被齊齊點燃，發出溫暖而朦朧的橘色光芒。

歐也妮楞了下，腳步隨之停了下來。

“羅啟爾德先生，您有什麽事？”

她微笑著問道。

前頭的詹姆斯停下腳步，轉過身來。仿佛在猶豫，他在桌邊走了個來回後，象是終於下定決心，快步朝她走了過來。

“葛朗臺小姐，您覺得我怎麽樣？”

他停在她的面前，飛快問道。

歐也妮揚了揚眉。

“您精明，能幹，具有敏銳的商業頭腦。”

“除了這些呢？”

“您還是個極其難得的合作夥伴。”

“我是說……”

他停頓了下，接著說道，“我是說，除了生意上的這些印象，您對於我個人還有別的什麽看法嗎？”

歐也妮聳了聳肩，“比如？"

“比如說，倘若我向您求婚，您會答應我的求婚嗎？”

這一次，他問得非常堅定，一如他平時所表現出來的自信和果決。

雖然，剛才歐也妮也已經覺得有點反常了。但說真的，聽到他居然開口向自己求婚，她還是吃了一驚。

“抱歉……詹姆斯……您……”

“我知道，我的這個舉動讓您感到莫大的吃驚。”求婚者接過她沒說完的話，繼續飛快地解釋起來，“畢竟，我們之前的話題，一直只局限於生意、投資、工廠、合作諸如此類聽起來幹巴巴又絲毫不帶感情的詞匯。但是，請您一定要相信，我對您的求婚是出自真心實意的。這麽說吧，葛朗臺小姐，我第一次見到您的時候，就對您留下了深刻的印象。在接下來的接觸中，您與眾不同的風度和表現出來的才能更是令我感到仰慕——這不僅僅是出於生意合作者的仰慕，而是一個男人對於女人的仰慕之情。我需要一個妻子……”

“等等——”

錯愕的歐也妮終於有機會打斷他的話，“詹姆斯先生，倘若我沒說錯，對於聯姻對象，您的家族似乎有著成員必須要遵守的準則吧？”

詹姆斯笑了起來。

“您說得沒錯，但不是很確切。準確地說，這只是指導原則，但並非必須要遵守的命令。況且，作為家族五兄弟中最小的一個，在我們的父親去世後，大家對我的希望，就只剩下我能盡快結婚。至於我的新娘是否與我有相同血統，這已經完全無關緊要了。”

詹姆斯的解釋令歐也妮一時說不出話。就在她沈默的空隙，他又繼續說道：“所以，我對您的求婚完全出自真心實意，而且，沒有半點障礙——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未來丈夫的要求？我這樣的唐突求婚，會不會令您感到不適，甚至是厭惡？”

“您言重了！”歐也妮立刻打斷他，“坦白說，您剛才的話確實令我感到有點不適，但絕不可能是厭惡。能得到您這樣的嘉許，對我是一種溢美……”

“那麽，您是否願意考慮我的求婚請求？”他立刻說道，“我不敢指望能得到您迅速的答覆。今晚趁著這個機會向您告白，就是想讓您知道我的心情，希望您能予以考慮。”

“非常抱歉，詹姆斯，”歐也妮搖了搖頭，歉然地說道，“我恐怕無法接受您的好意，希望您能諒解。”

她拒絕得這麽果斷，這讓詹姆斯感到有點意外。仿佛受了打擊，怔了片刻後，他試圖再次說服，“您真的不必這麽快就拒絕，只要您肯給我一個機會，我可以等下去的……”

“詹姆斯，我知道這樣非常不禮貌，但既然不可能，那就沒必要吊著您。我認為那樣才是對您的最大不尊重。”

她說這句話的時候，臉上帶著微笑，語氣非常溫柔，但話裏的那種堅決，卻是顯而易見的。

一陣沈默之後，詹姆斯終於露出一絲自我解嘲般的苦笑。

“好吧——”他望著歐也妮，“那麽，您能滿足一下我的好奇，告訴我為什麽您連個機會也不願給我嗎？是您已經有了意中人，還是您認為我完全不符合您理想中的丈夫的要求？”

“兩者皆不是，”歐也妮說道，“我曾聽過神父布道。神父說，女人接受一個男人的求婚，就意味著在神的指引下，女人已經做好成為對方妻子，並為神聖婚姻奉獻上自己一切的準備，這也是女性偉大之美的體現。但我很自私。對於我來說，這一輩子我可能都做不到這一點。我更多考慮的是自己。所以我只能拒絕您的好意。”

再次沈默後，終於，詹姆斯笑道：“那麽，往後我們還能愉快合作吧？上帝，我可不希望因為我的這個舉動而影響了我們之間的合作關系。”

“我說過，這是我的榮幸，”歐也妮笑道，“我會更加感激您對我的高看。我們依舊是好夥伴。”

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